(openPR) Der Nationalpark Unteres Odertal bietet, wie andere große Überschwemmungsgebiete, wichtige Feuchtlebensräume für Tiere und Pflanzen. Dank der Auen und der im Unter- und Mittellauf freien Durchwanderbarkeit des Flusses haben Fische und andere Lebewesen hier während und nach der Umweltkatastrophe an der Oder 2022 wichtige Rückzugsgebiete gefunden, sodass sich die Bestände allmählich erholen können. Darüber hinaus bilden die Auen einen natürlichen Hochwasserschutz, denn sie können eine sich im Flusslauf verstärkende Hochwasserwelle abmildern. Sie erfüllen aber noch weitere wichtige Funktionen: „Die Ergebnisse unserer Studie bestätigen, dass die Auen an der Oder für den Wasser- und Nährstoffrückhalt sehr wichtig sind“, erklärt die IGB-Forscherin Prof. Dörthe Tetzlaff, die die Studie leitete. Dabei spielt die Dynamik von Hochwasser und Niedrigwasser eine wichtige Rolle für den Stoffabbau und damit für die Wasserqualität.
Im Nationalpark Unteres Odertal sind die Überflutungsflächen eingedeicht – ein Kompromiss zwischen natürlicher Aue und landwirtschaftlicher Nutzung, wie Dr. Jana Chmieleski, Stellvertretende Leiterin des Nationalparks, erklärt: „Diese Polder sind von Mitte Mai bis Mitte November geschlossen, in den übrigen Monaten dienen sie als Überflutungsflächen.“ Die Forscherinnen und Forscher quantifizierten über zwei Jahre in zwei Auenpoldern, woher das Wasser stammt, wie alt es ist, wie viel davon verdunstet, und wie es um die Wasserqualität und den Austausch mit dem Grundwasser steht. Außerdem wurde untersucht, welche Rolle die Auen für den Stoffrückhalt und -umsatz spielen. Die wichtigsten Erkenntnisse über die vorherrschenden Muster und Prozesse wurden in einem Konzept zusammengefasst, mit dem diese Ökosystemleistungen unter sich ändernden Umweltbedingungen besser abgeschätzt werden können.
Aue geflutet: Nährstoffe werden aus dem Fluss eingetragen, gute Bedingungen für die Fischbrut und andere Lebewesen:
Wie die Studie zeigt, ermöglichen hohe Wasserstände der Oder im Winter die Überflutung der Auenpolder. Mit dem Wasser gelangen auch viele gelöste Stoffe, die sowohl aus natürlichem organischem Material als auch aus Düngemitteln stammen, in die Auen. Während dieser Zeit ist das Wasser jedoch gut mit Sauerstoff versorgt, was besonders wichtig für Fische und andere Tiere ist, die in den Auen aufwachsen oder überwintern.
Hochwasser geht zurück: Nährstoffabbau in den Auen verbessert die Wasserqualität:
Mit dem Rückgang des Hochwassers im späten Frühjahr verstärken sich die Abbauprozesse des eingetragenen organischen Materials, der gelösten Stoffe und die Photosynthese der Pflanzen in den Auen. Beim Umsatz der Stoffe wird mehr Sauerstoff verbraucht, als durch die Photosynthese gebildet wird. Unter diesen sauerstoffarmen Bedingungen finden biogeochemische Prozesse statt, die für die Verbesserung der Wasserqualität in den Auen entscheidend sind. „Beispielsweise wird der im Nitrat gebundene Stickstoff durch Denitrifikation zu molekularem Stickstoff umgesetzt, also in eine Form überführt, die relativ reaktionsträge ist und von den meisten Lebewesen nicht genutzt werden kann. In Gewässern und Böden ist er damit nicht mehr im Sinne eines Düngemittels verfügbar und nicht mehr umweltrelevant“, erläutert Prof. Chris Soulsby von der Universität Aberdeen, einer der Autoren der Studie.
In den Oder-Auen findet nur ein geringer Wasseraustausch mit dem Grundwasser statt:
Die Isotopenanalyse zur Herkunft und zum Alter des Wassers zeigte auch, dass die Auenpolder der Oder im Untersuchungsgebiet kaum vom Grundwasser gespeist werden, sondern das Wasser überwiegend aus den Überflutungen stammt, im Sommer spielt noch der Anteil des Niederschlags eine Rolle. Der Austausch mit dem Grundwasser ist aufgrund der geringen Abflüsse und der relativ flachen Ausprägung der Feuchtgebiete mit tonreichen Sedimenten in der oberen Aue begrenzt. Das unterstreicht, wie wichtig das Oberflächenwasser für den Landschaftswasserhaushalt ist.
Da die Auenpolder kaum vom Grundwasser gespeist werden, sind die auf regelmäßige Überflutungen angewiesen, um als Ökosysteme mit einer vielfältigen Flora und Fauna bestehen zu können. Doch im Zuge des Klimawandels werden sich die biogeochemischen Prozesse und der gesamte Wasserhaushalt deutlich verändern, erläutern die Autorinnen und Autoren. Geringere Wasserführung in Trockenperioden und erhöhte Verdunstungsverluste verringern die Vernetzung zwischen Aue und Fluss, wodurch alle oben beschriebenen Prozesse beeinträchtigt werden. Eine längere Öffnung der Polder und die damit verbundene Erhöhung der Vernetzung in der Unteren Oder-Aue könnte daher deutliche Vorteile gegenüber der derzeitigen sommerlichen Schließung haben. So untermauern die Ergebnisse der Studie ein zentrales Vorhaben der Nationalparkverwaltung: einen der untersuchten Polder für fünf Jahre ganzjährig offen zu halten. Das IGB plant, diesen Öffnungszeitraum wissenschaftlich zu begleiten.
